快速增长的互联网业务对光网络提出了越来越高的要求，同时也极大地促进了光网络的发展。在光网络发展的初期，光纤通信技术以高速率、大容量、长距离为导向目标，取得了长足的发展，成功地解决了指数增长的容量需求。但是，如图1(a)所示[1]，这个时期的光网络仅能提供点对点的大容量传输，通常称其为第一代光网络。与第一代的点对点光网络相比，可以把21初发展起来的基于光线路交换的波长选路光网络称为第二代光网络，如图1(b)。第二代光网络不仅能够满足对容量的巨大需求，由于光交换技术的引入还变得更为灵活和透明，可以通过对光网元中光器件的重新配置，在数据平面内不经过光/电/光转换就可以直接在光层上实现对光波长通道的可重配置能力，支持对数据格式和协议的透明传输，同时也大大减少了硬件需求。基于光突发交换或光分组交换的第三代光网络如图1(c)所示，利用光波路由器作为网络节点，直接在光层上对IP数据包或突发包进行交换和选路，不需要额外处理，充分发挥了光网络的真正优势，对光层提供的巨大带宽具有更细粒度的快速可重配置能力。

在光网络的演进过程中，第一代光网络虽然能够提供充足的传输容量，但其智能化程度非常初级。第二代光网络尽管开展了一些关于光网络智能化的研究，比如自动交换光网络，在传统的传送网中引入控制平面，使光网络向着智能化的方向发展，但还远远不能满足人们对光网络智能化的需求。与第一和第二代光网络相比，第三代光网络具有更高的智能性和可重构能力，能够更好地满足以IP为代表的互联网业务在带宽提供上的动态性、灵活性和实时性需求。光网络的自感知技术是从更高的层次对第三代光网络的高度智能化进行研究，以实现对光网络自身特性和接入业务的特征属性进行自主感知，在此基础上无需人工或网管干预，根据光网络自身特性和业务特征属性选择相适应的光交换方式，完成自组织光选路，对光网络的路由、交换、服务质量(QoS)、实时保护、动态恢复等方面进行自主控制，最终实现光网络的自主优化、自主运行和自主管理。

1自组织光网络和自感知技术

与“即插即用”的Wi-Fi无线局域网相比，现阶段的光网络仍然处于相对初级的发展阶段。当通过Wi-Fi无线局域网访问互联网时，一般不用考虑频率分配和无缝的路由切换，也不必关心在目前的信噪比条件下的最大传输速率；而现阶段的光网络以一种相对静态的工作方式进行运行和维护，光节点和光链路参数都有严格的标准规范。但是，实际上影响光网络性能的这些链路参数并非一成不变，一条光链路的可用性会受到许多物理因素的限制。随着光网络中单光纤信道数的增加和传输速率的增大，色散、偏振模色散、非线性效应等对光链路的可用性将会产生越来越严重的影响，环境温度、压力、器件老化、滤波器等器件中心波长的漂移等因素都会降低光链路的可用性，甚至会使得光链路变得不可用[2]。另外，先进的光器件和灵活的光交换技术也使得光网络具有更强的动态可重构能力，在使光网络越来越灵活高效地承载具有随机性和突发性的IP业务的同时，也对光网络自身的管理、控制、维护、安全等提出了挑战。

自感知技术在智能化的自组织光网络中起着至关重要的作用，不仅仅是在监测到光信号的劣化和网络故障时简单地给出告警指示，而是需要智能地对光网络所承载的业务特性、影响自身性能的各种物理参数和传输信号的质量、以及网络拓扑变化和最佳可用路由等进行全方位感知，进而能够为光网络的资源优化提供充足的信息和依据。