WiMAX网络比基站和用户设备更复杂。这个核心网络在提供运营商需要的性能方面发挥着重要的作用。

WiMAX运营商最近非常忙碌。在过去的几个月里，已经商业性推出了第一批采用移动WiMAX(802.16e)标准的网络。运营商期待着WiMAX论坛认证的设备将在今年夏季初供货。许多其它的运营商正在测试设备，准备RFP(提案请求)和选择厂商。

运营商们还开始开发或者在考虑他们需要推出的服务，以便吸引新的用户，让自己的服务与有线线路以及无线的竞争对手有所不同。可靠性和强大的性能是必不可少的。但是，运营商还在考虑如何在自己的网络上高效率地管理通讯以保证他们许诺的高水平的用户体验。

在应用WiMAX技术的早期阶段，运营商都把多数注意力都集中在基站与用户设备的接口方面。许多运营商过分地忙于部署基站和测试设备，以至于忽略了保证一切顺利运行和安全的网络部分：WiMAX核心网络。WiMAX核心网络能够让运营商根据账户用户位置、基站和回路容量优化通讯，从而高效率地管理通讯，从相同的接入基础设施中挤出更多的带宽和频谱资产。

提供WiMAX网络上的诱人的服务是运营商的另一个挑战。简单地把重点放在提供更多带宽上的蛮力方法可能会产生相反的结果。有线线路和Wi-Fi运营商能够频繁地提供更高的带宽，拥有小型设备的移动用户通常不需要很大的带宽。

幸运的是，WiMAX运营商有更强大的方法开发目前的无线和有线线路用户还没有的竞争性的服务。服务质量和优先接入允许运营商优先处理具体类型的数据(如，让语音优先于数据)、应用程序(如，让视频流优先于互联网浏览)或者用户(如，让付费较多的企业用户优先于预付费的消费者用户)。这种控制具体通讯流量的能力让运营商在网络高负荷运行时减缓P2P通讯，或者对具体的服务或者内容进行额外的收费。

高级的计费能力提高了运营商的灵活性，使运营商能够处理预付费和用后付费用户、漫游访问者和偶尔访问用户以及满足不同市场的需求。运营商一直担心其用户产生的高通讯量。高级的计费功能通过创建不同类别的服务把这个市场分为若干部分提供了一种管理通讯的间接的方法。

WiMAX核心网络通过接入服务网络(ASN)网关和连接服务网络(CSN)支持所有这些功能。ASN网关管理通讯，与CSN的组件一起提供服务质量、安全、身份识别、计费、移动管理、热线和法律拦截。CSN包括验证、授权和账户(AAA)、动态主机控制协议(DHCP)、计费和政策功能服务器，还有一个家庭代理(如果需要漫游和移动支持的话)。

拥有不同功能集的多核心网络要素将满足不同类型的运营商的要求。为了达到开放标准的方法以实现基站和用户设备的兼容性，WiMAX论坛已经为所有的网络要素、基站和用户设备的接口制定了技术规范。因此，运营商能够从多个厂商的网络组件中进行挑选。只要这些设备的接口符合这个技术规范，这些设备就能相互兼容。

核心网络中的互操作性是WiMAX运营商的一个强大的工具，因为它允许运营商挑选成本效率最高的和最适合自己需求的解决方案。然而，确定核心网络和服务需求，评估不同的核心网络解决方案，需要运营商进行额外的努力。虽然把核心网络的规划留到以后的阶段看起来是很诱人的，但是，从一开始就周密考虑这个问题将得到很好的投资回报。一开始就考虑的问题不仅包括如何建立这个网络而且还包括如何管理这个网络和实现其收入机会的最大化。