软交换是下一代网络的控制功能实体，为下一代网络(NGN)具有实时性要求的业务的提供呼叫控制和连接控制功能，是下一代网络呼叫与控制的核心。现阶段的软交换至少应具备以下三个基本特点：

* 集成分组网世界和电路交换网世界；

* 具备汇接局和端局能力；

* 呼叫控制与媒体层和业务层分离。

软交换设备位于控制层，提供多种业务的连接控制、路由、网络资源管理、计费、认证等功能。软交换设备与各种媒体网关、终端、应用服务器、其他软交换设备间采用标准协议相互通信。

简单的看，软交换是实现传统程控交换机的“呼叫控制”功能的实体，但传统的“呼叫控制”功能是和业务结合在一起的，不同的业务所需要的呼叫控制功能不同，这要求软交换提供的呼叫控制功能是各种业务的基本呼叫控制。

目前软交换主要完成以下功能：

（1） 媒体网关接入功能

（2） 呼叫控制功能

（3） 业务提供功能

（4） 互连互通功能（H323和SIP、IN）

（5）支持开放的业务/应用接口功能

（6）认证与授权功能

（7）计费功能

（8）资源控制功能和QoS管理功能

（9）协议和接口功能