国家的应急体制和能力在这次地震中受到了严峻考验。在电力和通讯中断，道路瘫痪的情况下，最有效的通讯方式就是依靠移动卫星终端设备把宝贵的信息传递出去。

卫星电话是基于卫星通信系统来传输信息的电话。卫星电话是现代移动通信的产物，其主要功能是填补现有通信(有线通信、无线通信)终端无法覆盖的区域，为人们的工作提供更为健全的服务。现代通信中，卫星通信是无法被其他通信方式所替代的，现有常用通信所提供的所有通信功能，均已在卫星通信中得到应用。

为什么移动卫星终端设备在地震破坏了电信设施的情况下还能够使用呢？常规的手机、电话等通讯设施的畅通，必须依赖地面设施，如光缆、光纤、电线杆、基站等，这些地面设施在地震中遭到破坏，失去通讯功能，这是地震灾区与外界失去联系的主要原因之一。与常规通讯不同的是，移动卫星终端不使用地面通讯设备，用一个如同笔记本大小的终端设备，把信号发到空中，由空中的卫星系统接收后，再通过卫星系统把信号传输到目的地。国际海事卫星组织Inmarsat为这次震灾救援给予特大支持，为中国震区增加了两倍信道资源，大大提高了通信能力。