WiMAX一直是小范围网络英雄，因其短距离、易部署而驰名，然而关于它身世和未来发展业界却一直存有争议。如今，面对多网融合和多业务并行的宏观环境，它的命运之路将何去何从呢？

欣喜中潜藏隐忧

最近，WiMAX支持者着实经历了一段起伏颠簸的日子。不好的方面，无疑包括去年美国运营商Sprint Nextel和Clearwire公司宣布停止合作，他们意图联手建设覆盖整个美国的移动WiMAX网络的计划也半途而废，这引起了人们对这一无线技术发展潜力的严重质疑。

此外，Verizon无线公司在去年11月宣布将选择LTE作为其“4G”移动技术。该公司并未提到WiMAX。此外，设备商巨头爱立信公司，也在去年早些时候表示，将不再为开发WiMAX设备投入研发资源，而是将其所有4G研发力量投入到LTE中。

与此同时，全球HSDPA商用网络的数量继续高速增长。根据全球移动设备供应商协会(GSA)的资料，截至去年11月，共有154个HSDPA商业网络建成和投入运行(分布在71个国家)。GSA表示这一数字差不多是前一年的两倍。

演进后峰值数据速率可达7.2Mbps的HSDPA，在以低成本和高效率向客户提供宽带服务方面，可能已经证明成为WiMAX的有力挑战者。正如其支持者异口同声地指出，HSDPA拥有完善的生态系统，可向市场提供具有价格竞争优势的服务和设备，包括支持HSDPA的USB调制解调器和无线路由器。而他们认为，WiMAX要想对移动或固网宽带市场产生重大影响，还需要一段很长的路要走。

当然，去年也有许多值得WiMAX支持者欢呼雀跃的事。也许最令人振奋的消息是国际电信联盟(ITU)去年10月宣布IEEE 802.16(WiMAX)成为正式3G标准，并成为IMT-2000系列的一部分。这为更多运营商在其IMT-2000频谱范围内(WiMAX论坛称，最有前途的是2.5GHz 至2.69GHz波段)部署移动WiMAX打开了大门。

“对于WiMAX技术来说，这是一个非常特殊的里程碑。” WiMAX论坛总裁Ron Resnick在ITU宣布这一消息时表示，“WiMAX技术目前具有覆盖27亿用户的潜力。成为3G标准之后，这一数字极大地扩大到覆盖全球用户约40亿。”

紧随ITU的公告，思科公司耗资3.3亿美元收购了提供802.16e 设备的Navini网络公司，为WiMAX的前程加上了一颗重要砝码。但对思科来说，WiMAX的重点是在新兴市场的企业和消费类客户方面(虽然WiMAX支持者认为该技术在发达地区的城市也可以占据一席之地)。

去年8月， 沃达丰加入WiMAX论坛为802.16e阵营也注入了兴奋剂。此前，该公司首席执行官Arun Sarin曾在去年巴塞罗纳3GSM展会上表示他可能在一些市场上用移动WiMAX代替LTE。

Sarin的话在多大程度上可以被解释为对WiMAX的支持，或者仅仅是对3G供应商的一种督促暂且不论。但是，沃达丰对WiMAX的明显升温，加上ITU的认可，无疑给WiMAX注入了更多信心。

监管机构态度的变化对WiMAX的发展也有推动作用。去年11月，英国电信监管机构Ofcom批准了3.5GHz频谱(标准移动WiMAX频率范围)的持有者可将其用于移动通信。在英国持有3.5GHz频谱的英国宽带公司(香港电讯盈科旗下公司)和Freedom4公司(英国ISP Pipex旗下公司)，以前一直被限制其802.16e技术只能用在固定和游牧式应用。

监管机构这种松动是一个明显的利好消息，因为它拓宽了新的收入来源。但并不是所有监管机构都同意Ofcom的做法。虽然巴基斯坦可能是WiMAX部署的急先锋国家(迄今为止其802.16e部署规模为全球最大，由Wateen电信公司经营，覆盖17个全国最大的城市)，但它仍然禁止3.5GHz频谱持有者提供移动服务。

商业前景模糊?

关于WiMAX商用案例的讨论一直受到正反两方面观点的困扰。其中一个极端的代表人物是英特尔控股公司的战略规划经理Robert Muir。在PA咨询集团和Norton Rose(一家国际法律机构)最近组织的一次会议上，Muir表示WiMAX具有成为“无所不在技术”的潜力。

Muir认为，WiMAX不仅在缺少宽带覆盖的发展中国家大有前途，而且在竞争力上也胜过3G。“WiMAX提供的数据吞吐量比3G目前所能提供的要高得多，并且允许真正的移动性。”他表示，“部署3G所需的时间太长，这意味着需要新的方式，而WiMAX能做到这一点。”

但Arthur D. Little去年公布的一项报告对Muir的断言提出了质疑。在分析了WiMAX 和 HSPA的芯片尺寸和调制技术等因素后，报告得出的一个结论是，在许多方面WiMAX的资本开支比HSDPA高20%至50%，而且没有任何速度上的优势(假定与WiMAX的覆盖面积相同)。

当然，对于WiMAX的争议双方来说，都存在过于笼统化的可能性。深入分析这一问题的一个方法，就是将WiMAX的潜在目标市场分开，形成一个六方块矩阵，这是电信领域专业咨询公司Greenwich Consulting使用的方法。

所谓的黑、灰和白色区构成矩阵的纵轴，企业和消费者客户区构成横轴。黑色区的人口密度和电信技术的渗透率很高，而白色区的人口密度很低，电信基础设施很少或几乎没有，灰色区则位于黑色和白色区之间。

Greenwich 咨询公司的高级咨询师William Delylle认为，WiMAX商业案例对消费者来说在白色区没有成功希望。“很高的资本开支，加上目标用户数量很少，使WiMAX商业成功的前景非常消极。”他表示，“在黑色区，定位用户也有很大风险，因为宽带价格通常很低，而竞争很激烈。”

Delylle认为WiMAX的潜在亮点在黑色区的企业用户中。但即使在这个区域，商业前景也远不清晰，各个国家也不一样(宽带竞争程度和地域限制是两个重要变量)。

“为使商业前景由负到正，对运营商来说，一个WiMAX基站至少需要找到20家中小企业和一家大公司作为客户。” Delylle表示。

为使WiMAX基站达到这一用户水平，显然需要进行仔细的网络规划。为降低成本，基站的位置最好不建新的发射塔。根据Greenwich咨询公司的数字，一个建于房顶的WiMAX基站花费约4万欧元。如果建设新塔，成本将增加到7万欧元。

在降低WiMAX资本开支上，移动运营商(可能使用WiMAX增加他们的接入或回程线路的容量)似乎处于最有利的位置。根据Greenwich咨询公司的计算，将该地区现有GSM站点升级容纳WiMAX基站的成本在2.2万欧元至2.5万欧元之间。

但即使新来者或原有的移动运营商愿意并能够进行必要的WiMAX投资，它是否仍然有能力提供足够的有吸引力的服务?Delylle的数字显示，一个典型的802.16e基站只有30Mbps的容量供用户分享。即使通过使用统计复用，一个“全负荷”的WiMAX基站(至少20家中小企业客户)也不太可能超过ADSL(或甚至HSDPA)的速度。

Delylle指出，与HSDPA相比，WiMAX还有资本开支高的问题(这与Arthur D. Little的报告的发现一致)。有一条理由归结于一个简单的物理法则：频率越高，在距离上信号衰减的速度越快。WiMAX 使用3.5GHz的频率，与使用2GHz 频率的HSDPA相比，需要的基站数量要多得多。Greenwich咨询公司经计算得出，为覆盖一个东欧国家，HSDPA需要2000个基站，而覆盖同样面积的WiMAX需要3500个基站(WiMAX和 HSDPA的基站成本大致相当)。“在全国覆盖层面，WiMAX很难证明其优势。” Delylle说。